IN MEMORIAM'The Originator' Juan Atkins (64) overleden, architect van de wereldwijde techno-sound

Of je nu losgaat bij Awakenings, 's nachts in Berlijn in de rij staat voor Berghain of techno-drops op je TikTok For You Page voorbij ziet razen, het begon allemaal bij één man. Juan Atkins, wereldwijd geëerd als de absolute 'Originator' en grondlegger van de techno, is op 64-jarige leeftijd overleden. Zijn boezemvriend en Belleville Three-broeder Kevin Saunderson maakte het hartverscheurende nieuws bekend in een geëmotioneerd bericht op social media.

“Hartverscheurend nieuws vandaag. Mijn broer Juan Atkins is overleden. Juan was de grondlegger van techno, een ware visionair die de weg vrijmaakte voor velen van ons, inclusief mijzelf.”

Bekijk het officiële eerbetoon van Kevin Saunderson direct in zijn bevestigende Facebook-post. Atkins zou zaterdagavond nog optreden tijdens een show in Mexico, maar werd voorafgaand daaraan levenloos aangetroffen in zijn hotelkamer. Korte tijd later werd hij in het ziekenhuis dood verklaard.

Hij gaf de muziek letterlijk de naam 'Techno'

Voor generaties die zijn opgegroeid met hard techno, Boiler Room en raves klinkt elektronische muziek als iets vanzelfsprekends, maar begin jaren '80 bestond het genre simpelweg niet. Atkins, geboren in Detroit en opgegroeid in Belleville (Michigan), combineerde als tiener de rauwe housebeats uit Chicago met de futuristische synths van Kraftwerk en Yellow Magic Orchestra. Met een Roland TR-808 drummachine en analoge synthesizers creëerde hij een geluid dat sneller, kouder en ruimtelijker was dan alles wat de danswereld tot dan toe had gehoord.

Geïnspireerd door het boek 'The Third Wave' van futuroloog Alvin Toffler, bedacht Juan Atkins de term 'Techno' om zijn futuristische geluid te omschrijven. Toonaangevend muziekmagazine Rolling Stone vatte het treffend samen “Juan Atkins heeft techno uitgevonden, punt uit. Hij bedacht het en gaf het een naam.”

The Belleville Three, het legendarische trio uit Detroit

Samen met zijn middelbare schoolvrienden Derrick May en Kevin Saunderson vormde Atkins The Belleville Three. Vanuit een kille industriestad begonnen de drie pioniers illegale pakhuisfeesten en richtten ze hun eigen labels op, waaronder Atkins' legendarische Metroplex Records. Onder aliassen als Cybotron en Model 500 dropte hij tracks als 'No UFO\'s' en 'Clear'. Die laatste track werd decennia later de basis voor megahits in hiphop en pop, zoals Missy Elliott\'s wereldhit 'Lose Control'.

Van Detroit tot Dekmantel, legende tot de laatste dag

Waar veel generatiegenoten allang met pensioen waren, bleef Juan Atkins tot het allerlaatste moment touren over de hele wereld. Ook in Nederland was hij een graag geziene headliner. De afgelopen jaren zette hij nog zalen en velden op hun kop op toonaangevende festivals zoals Dekmantel in het Amsterdamse Bos, het Britse Houghton Festival en Movement Detroit.

Met zijn overlijden verliest de muziekwereld een pionier die eigenhandig de soundtrack van de hedendaagse nachtcultuur heeft gebouwd. Iedere kickdrum in een donkere club en iedere synthlijn op een festivalpodium draagt voor altijd het DNA van The Originator.